IMC en adultos: cómo calcularlo, tabla y qué significa el resultado

¿Qué es el IMC?

El índice de masa corporal compara el peso de una persona con su estatura. Los CDC lo definen como el peso en kilogramos dividido entre el cuadrado de la estatura en metros.

Su principal ventaja es que solo necesita dos datos y puede calcularse en segundos, sin pruebas de laboratorio.

• Necesita únicamente peso y estatura.
• Puede calcularse rápidamente.
• No requiere una prueba de laboratorio.
• Permite realizar una primera clasificación del peso.

¿Cómo se calcula el IMC?

La fórmula es: IMC = peso en kilogramos ÷ estatura en metros al cuadrado.

Ejemplo con una persona de 70 kg y 1.70 m: primero se eleva la estatura al cuadrado (1.70 × 1.70 = 2.89) y después se divide el peso (70 ÷ 2.89 = 24.22).

El resultado es un IMC de aproximadamente 24.2 kg/m², que según las categorías de los CDC para adultos de 20 años o más se encuentra dentro del peso saludable.

Tabla de IMC para adultos

En México también se utiliza habitualmente el punto de corte de 25 para sobrepeso y 30 para obesidad en la información oficial de salud pública.

Estas categorías permiten clasificar el resultado, pero no describen por sí solas el estado completo de salud de una persona.

¿Cuál es un IMC normal?

La categoría que los CDC denominan peso saludable corresponde a un IMC de 18.5 a menos de 25 kg/m². En muchas tablas verás escrito 18.5–24.9, que representa prácticamente el mismo intervalo.

Valores como 18.5, 21, 23.5 o 24.9 se encuentran dentro de esa categoría.

Un IMC dentro de ese intervalo no garantiza que todos los demás indicadores de salud sean normales. Los CDC recomiendan considerar también antecedentes médicos, presión arterial, masa muscular, hábitos de salud, glucosa y colesterol.

¿Un IMC de 25 significa sobrepeso?

Sí. Un IMC de 25 entra en la categoría de sobrepeso utilizada por los CDC para adultos de 20 años o más, que comprende de 25 a menos de 30 kg/m².

El Gobierno de México también utiliza un IMC igual o superior a 25 como referencia para sobrepeso en su información de promoción de la salud.

Hay una diferencia entre decir «tu IMC está en la categoría de sobrepeso» y afirmar «tu porcentaje de grasa corporal es excesivo». El IMC no mide directamente la grasa corporal.

¿Un IMC de 30 significa obesidad?

Según las categorías de los CDC, 30 kg/m² o más entra en la categoría de obesidad. También es el punto de corte utilizado en información oficial del Gobierno de México.

• 30 a menos de 35: obesidad clase 1.
• 35 a menos de 40: obesidad clase 2.
• 40 o más: obesidad clase 3 o severa.

Ejemplos de cálculo

Los cálculos son sencillos, pero interpretar correctamente el resultado requiere algo más que conocer la categoría.

¿El IMC mide el porcentaje de grasa corporal?

No. Esta es probablemente la limitación más importante que conviene conocer. Los CDC explican que el IMC no distingue entre grasa, músculo y masa ósea, y tampoco indica dónde se encuentra distribuida la grasa.

Dos personas pueden tener exactamente un IMC de 27 y composiciones corporales muy diferentes: una con mayor cantidad de grasa y otra con mucha masa muscular. El cálculo no puede distinguirlas porque solo conoce peso y estatura.

Por eso una persona muy musculosa puede obtener un resultado elevado. Dos personas de 1.80 m y 90 kg tienen un IMC de aproximadamente 27.8 aunque su composición corporal sea completamente distinta.

¿Entonces el IMC no sirve?

Sí sirve, siempre que se use para lo que fue diseñado. Los CDC lo describen como una medida rápida, económica y útil de cribado del peso en relación con la estatura, y sigue siendo valiosa para estudiar poblaciones.

El IMC puede responder a la pregunta «¿en qué categoría se encuentra mi peso respecto a mi estatura?». No puede responder por sí solo a las siguientes:

• ¿Qué porcentaje de mi cuerpo es grasa y dónde está distribuida?
• ¿Cuánta masa muscular tengo?
• ¿Estoy metabólicamente sano?
• ¿Tengo diabetes o hipertensión?
• ¿Necesito perder peso o qué alimentación seguir?

Qué evaluar junto con el IMC

Para entender mejor la salud de una persona, los CDC recomiendan considerar el IMC junto con otros factores.

• Antecedentes médicos y familiares.
• Alimentación, actividad física y sueño.
• Presión arterial y masa muscular.
• Glucosa y colesterol.
• Resultados de la exploración física.

Qué significan los valores cercanos a un punto de corte

Un IMC menor de 18.5 entra en la categoría de bajo peso, pero eso no establece la causa. Un resultado bajo debe expresarse como «tu IMC se encuentra dentro de la categoría de bajo peso», no como un diagnóstico de desnutrición.

Una persona con IMC 18.4 y otra con 18.5 no se vuelven fisiológicamente distintas por una décima. Lo mismo ocurre entre 24.9 y 25.0: la clasificación cambia, pero el resultado forma parte de un continuo.

Un IMC de 27 o 29 continúa dentro de la categoría de sobrepeso; la obesidad comienza a partir de 30, y un IMC de 35 corresponde a obesidad clase 2.

Cómo medir bien el peso y la estatura

El IMSS recomienda pesarse sin ropa o con ropa muy ligera, colocarse correctamente sobre la báscula y mantener una posición adecuada durante la medición. En casa conviene usar la báscula sobre una superficie firme, en condiciones similares y preferentemente con el mismo dispositivo cuando quieras comparar cambios.

La fórmula utiliza la estatura al cuadrado, así que introducirla mal cambia bastante el resultado. Con 75 kg: a 1.70 m el IMC es 26.0, pero si se introduce por error 1.65 m sube a 27.5. El peso no cambió; cambió la estatura utilizada.

Para convertir centímetros a metros, divide entre 100: 165 cm = 1.65 m, 172 cm = 1.72 m, 180 cm = 1.80 m.

• Quítate los zapatos y ponte de pie sobre una superficie plana.
• Mantén el cuerpo erguido y mira hacia delante.
• Mide desde el suelo hasta la parte más alta de la cabeza.
• Registra la estatura en centímetros y conviértela a metros.

Edad, sexo y seguimiento en el tiempo

Los CDC aplican sus categorías adultas a personas de 20 años o más y señalan que, dentro de ese grupo, se basan en el mismo IMC independientemente de edad, sexo o raza. Para niños y adolescentes de 2 a 19 años el resultado se interpreta con percentiles según edad y sexo, por lo que no debe usarse una calculadora de adultos.

Los CDC señalan que hacer seguimiento del IMC a lo largo del tiempo puede ayudar a identificar cambios de peso. Aun así, una diferencia muy pequeña entre dos días puede deberse a variaciones normales del peso corporal: es más útil medir en condiciones similares que vigilar cada décima.

El IMC tampoco es un signo vital: es una medida antropométrica calculada a partir de peso y estatura, por eso en SignosVitales.org aparece dentro de las mediciones complementarias y no junto a los signos vitales básicos.

¿Necesito una báscula especial?

No. Para calcular el IMC solo necesitas conocer tu peso y tu estatura; una báscula convencional que dé un peso consistente es suficiente.

Una báscula doméstica puede estimar además porcentaje de grasa, masa muscular, agua corporal o grasa visceral, pero la precisión de esas estimaciones depende del dispositivo. Conviene separar el IMC calculado de las estimaciones adicionales de una báscula: no son la misma medición.

Si no cuentas con una, en la sección Dispositivos puedes consultar la báscula digital Assistrust de hasta 180 kg con Bluetooth. El enlace dirige a Mercado Libre y puede ser un enlace de afiliado; si compras a través de él, SignosVitales.org puede recibir una comisión que ayuda a mantener gratuito el servicio. No necesitas comprar nada para calcular tu IMC aquí.

Preguntas frecuentes sobre el IMC

Cuándo buscar atención

Aunque tus signos vitales aparezcan dentro de los intervalos de referencia, debes buscar atención profesional si te sientes mal o presentas síntomas preocupantes.

Ante dificultad intensa para respirar, dolor u opresión en el pecho, pérdida del conocimiento, confusión repentina, convulsiones, labios o rostro azulados, debilidad súbita, dificultad para hablar o sangrado intenso, llama al 911 o acude inmediatamente a urgencias.